Canal du Midi en barco: nuestra primera experiencia en Castelnaudary

Uno de los viajes que tenemos pensados es alquilar un barco y recorrer los tranquilos canales del sur de Francia. La idea me vino al experimentar la navegación en primera persona en Castelnaudary en nuestro recorrido por el sur de Francia y Carcassone.

Llegamos a esta población ya que nos habían dicho que había un lago grande. En realidad más que un lago es un ensanchamiento en el cauce del canal. También se disputa con Carcassonne y Toulouse el origen del plato Cassoulet.

Pero por encima de todo lo que más impacta de Castelnaudary es su relación con el agua. Nada más llegar ves que el pueblo vive de ello.

En este post vamos a ver mi primera experiencia de navegación. No hice el recorrido pero sí una mini clase de navegación que me permitió recorrer un poco el canal así como ver estos barcos por dentro. El recorrido largo quedó como una idea pendiente. Lo que puedo compartir aquí es aquella pequeña experiencia en primera persona para los que estén pensando en pasar sus vacaciones recorriendo los bonitos paisajes de Francia en barco.

El canal du Midi

Castelnaudary es uno de los puntos de parada del canal du Midi que es patrimonio mundial por la Unesco. El canal du Midi va de Toulouse al estanque de Thau, junto al Mediterráneo, como explica Voies navigables de France. Pulsa sobre ella para verla ampliada

Hacia el Atlántico, el recorrido continúa por el canal lateral del Garona y el propio río. El conjunto se conoce como canal de los Dos Mares; no todo el trazado hasta Burdeos es el canal du Midi. En el mapa donde dice canal del Mediodía se refiere al Canal du Midi en francés.

Y no cabe decirlo que una de las formas más conocidas de hacer turismo por esta zona de Francia es navegando a través de sus canales.

Cosas que he de saber para navegar por el canal du Midi en barco

Aquí van alguna información útil para los que se plateen por primera vez hacer un crucero fluvial

• Títulación. Lo importante es confirmar con la empresa que el barco elegido se puede alquilar sin permiso y qué formación previa exige. La mayoría por sus características no lo requieren. De todas formas, no os preocupéis ya que todos los conocimientos necesarios para afrontar el viaje te los dan en un curso antes de iniciarlo. Mi prueba fue breve y no sustituye la formación ni las instrucciones de seguridad del alquiler. En la información oficial del canal se distingue el alquiler autorizado sin permiso de la navegación con un barco propio.
• ¿He de ir y volver?. Una pregunta típica es si es un recorrido de ida y vuelta. Hay de todos los tipos. Unos recorridos son de ida y luego compañía te recoge en el punto acordado y te lleva en coche a la salida que es donde en teoría se quedó tu coche. Por otra parte, hay quien prefiere hacer ida y vuelta por el hecho de que dicen que se redescubre un lugar cuando vuelves a pasar por él.
• ¿Es caro? Pues depende. Aunque el barco tiene su coste recordad que un barco dispone de cocina y de todas las facilidades. Por tanto, la parte del día a día puede salirte muy económica ya que paras en los pequeños pueblos para comprar y comes en el barco. En cuanto a la gasolina, te cobran por combustible consumido. Por otra parte, el precio es por barco y no por persona. Por tanto, una familia de 5 personas supondría en hoteles al menos dos habitaciones por noche. Haced números…
• Libertad. Si alquilas una bicicleta puedes, al parar en los pueblos, visitarlos a tu aire así como las zonas cercanas. Sin duda, es un turismo muy slow de ir a tu aire a un ritmo tranquilo, teniendo en cuenta los horarios de las esclusas.
• La esclusas. Uno de los puntos más complicados son el paso por las esclusas. En ellas, se ha de salvar un desnivel de agua. Lo único que hay que hacer es posicionar el barco dentro de la zona marcada. La mayoría tienen una persona que hace el paso de esclusa. En otras el funcionamiento es diferente: seguid las instrucciones y preguntad al operador antes de maniobrar.

Cómo es el barco para la navegación fluvial

Como hemos visto en el mapa anterior, Castelnaudary es una parada del canal du Midi. Tiene una gran cantidad de barcos a lo largo del paso del canal.

Precisamente es el punto de salida de recorridos en el midi ya que algunas compañías de barcos tienen allí su base. Pues una de esas compañías nos hizo un pequeño curso y nos enseñó sus barcos.

A continuación algunas fotos de como es un barco de estas características por dentro:

Y una cocina perfectamente equipada…

Solo nos queda coger el timón y navegar por las tranquilas aguas del canal.

Para acabar, como siempre que puedo, un dibujito con el post…

Antes de reservar un crucero fluvial, comprobad con el arrendador la base de salida y llegada, el traslado entre ambas, las horas de navegación y qué gastos quedan aparte. Consultad también la situación de la red de VNF, con periodos de mantenimiento de esclusas y posibles restricciones por caudal: nuestro paseo por Castelnaudary no significa que el canal esté navegable en cualquier fecha ni que todas las empresas incluyan lo mismo.