La maravillosa historia del High Line de Nueva York

Durante mis viajes, lejos y no tan lejos, he podido ver intentos para convertir espacios que parecían destinados al olvido en otros que se han convertido en algunos casos en espacios emblemáticos del lugar. A todos nos vienen en mente lugares como Bilbao y la recuperación de su zona industrial, Barcelona con su antes y después de las Olimpiadas, etc. Pero fuera de nuestras fronteras hay lugares que son ejemplo para otras ciudades de cómo convertir un espacio en algo destinado a disfrutar y propagar la cultura. Uno de los que más me ha impresionado es High Line en Nueva York. En este post hablaremos de su historia. Por cierto, no es la primera vez que nos centramos en una pequeña parte de Nueva York. En su día hablé de la Quinta Avenida y hoy vamos con otra pequeña parte. Pero es que Nueva York esconde mil historias.

Historia del High Line

Inicialmente sobre mediados del 1800 los trenes distribuían la comida al sur de Manhattan. El principal problema es que lo hacían a través de vías construidas a nivel de calle. Por ello, ser peatón en aquellos tiempos en Nueva York era un deporte de riesgo. En el 1910 murieron 540 personas atropelladas por trenes.

A partir de los años veinte, la compañía de trenes contrató jinetes que iban delante de los trenes. durante unos veinte años la «west Side cowboys» patrulló la décima avenida llevando unas banderas rojas para avisar de la presencia de los trenes.

En 1934 abrió la línea elevada del High Line que por aquel entonces se llamó el «West Side Elevated Line«. Este paso elevado facilitó mucho la distribución de comida con fáciles accesos a la empresas como por ejemplo la National Biscuit Company que ahora es donde se halla el Chelsea Market.

Fue ya en los años 60 y 70 cuando comenzó a menguar el uso de esta línea debido a la presencia de los camiones. Una sección de la High Line fue demolida en los 60. El tráfico paró por completo sobre los años 80 y se comenzaron a oír las primeras voces que demandaban su total demolición.

Sin embargo, en los años 80 llegaron las primeras sugerencias para reutilizar la estructura que quedaba en pie. Pero el aspecto de la estructura era cada vez más lamentable y hasta el alcalde Giuliani firmó la orden de demolición como una de sus últimas decisiones en el cargo. Algo sucedió que fue la semilla de la salvación. Y es que algunos de esos críticos vieron que un jardín de flores silvestres comenzaba a florecer en el abandonado High Line. Se fundó entonces la asociación sin ánimo de lucro «Amigos del High Line» para preservar ese espacio que estaba floreciendo de forma espontánea.

Ya en el año 2003 se abrió un concurso de ideas para ver qué uso darle a la línea a la que se presentaron un total de 720 de 36 países. Algunas de ellas eran tan extravagantes como una montaña rusa o una piscina de kilómetro y medio.

En los años 2004 y 2006 y con el apoyo del alcalde Bloomberg y el ayuntamiento en general, se propuso una zona a modo de parque público. Intervinieron estudios de arquitectura, estudios de diseño y expertos en flora para transformar el High Line.

La transformación culminó en 2009, cuando abrió al público la primera sección del parque, entre Gansevoort y la calle 20. La antigua vía de mercancías ya tenía una segunda vida, esta vez para pasear.

La segunda sección, de la calle 20 a la 30, abrió en 2011. En 2014 llegó el tramo de Rail Yards hasta la calle 34; después se añadieron el Spur en 2019 y la conexión Moynihan en 2023. Podéis seguir esa evolución en la guía oficial del High Line.

Visitando el High Line

Fue en el año 2016 mi primer contacto con el High Line. El tramo que os muestro discurre por Chelsea, junto a la Décima Avenida, entre las calles 14 y 30. Es nuestro paseo de entonces, no el límite de todo el parque actual.

Una de las cosas que sorprenden es que realmente es un lugar de relax en pleno Manhattan. Ya en la entrada la gente se siente en las escaleras.

Una vez en el recorrido es una sucesión de espacios cada uno con su propia identidad… y plantas. Hay zonas muy amplias en algunos sectores.

En otras zonas, se estrecha aunque siempre hay una presencia de plantas que forman parte del recorrido. Sin pretenderlo, fui creo en una de las mejores épocas del año para disfrutar del recorrido: la primavera.

Todo está muy cuidado y si os fijáis por ejemplo en los detalles hay mucho que ver. En la siguiente foto se muestra cómo han mantenido el espíritu de la High Line como era la vía del tren pero integrándolas en la nueva vía.

Y como he dicho anteriormente, el High Line es una oportunidad para ver obras de todo tipo.

Hay algunas muy evidentes como muestra la anterior fotografía. Pero también hay otras muestras más sutiles.

No hay que olvidar que vamos caminando por una vía «alta». Es decir, entre rascacielos y rascacielos tenemos zonas que podemos ver el paisaje como si fuera un balcón privilegiado.

Y lo que decía de pasear entre rascacielos.

De cara al final del recorrido parece que las vistas nos vuelven a recordar los orígenes.

En definitiva, os aseguro que si paseáis un día de primavera con cielo despejado es uno de los mejores paseos que podéis hacer en Nueva York. También podréis mezclaos por uno de los paseos que a los propios neoyorquinos más les gusta.

Bonus track

Si estáis organizando el resto del viaje, tenéis la guía para una escapada a Nueva York. Y fuera de Manhattan también hay otros ejemplos de espacios recuperados.

• Bilbao. Estuve recientemente visitando Bilbao. Y esta ciudad es un esfuerzo de recuperación que va más allá del Guggenheim y en realidad es la recuperación de la ría del Nervión lo que creo que ha dinamizado la ciudad. Esta semana estuve viendo por la tele un concurso de saltos delante del museo. Hace unos años, esto hubiera sido imposible.

Mapa y accesos para preparar el paseo

Para ir ahora, usad el mapa de la guía oficial de 2026: señala escaleras, rampas, ascensores y accesos temporalmente cerrados por obras. No deis por disponible la entrada de la calle 20 que se usaba en otros años. Si vais con carrito o necesitáis ascensor, comprobad también los avisos del operador antes de salir.